샌디 코팩스는 메이저 리그 베이스볼(MLB) 역사상 가장 위대한 투수 중 한 명으로 꼽힙니다. 그의 경력은 놀라운 성취로 가득 차 있으며, 특히 1965년 퍼펙트게임을 포함한 여러 노히트 노런(no-hitter)을 기록한 전설적인 투수로 기억되고 있습니다.
성장 과정 및 메이저리그 진출
샌디 코팩스는 1935년 12월 30일, 뉴욕 브루클린에서 태어났습니다. 그의 어린 시절은 미국에서 가장 큰 도시 중 하나에서의 평범한 생활로 시작되었지만, 코팩스의 야구에 대한 열정은 이른 나이부터 두드러졌습니다. 브루클린의 거리와 공원에서 친구들과 야구를 하며 시간을 보낸 코팩스는 자연스럽게 이 스포츠에 대한 사랑을 키워갔습니다. 고등학교 시절, 그는 라파예트 고등학교(Lafayette High School)에서 야구팀의 주요 선수로 활약하며 재능을 드러냈습니다. 고등학교 시절의 코팩스는 강력한 팔을 가진 유망한 좌완 투수로 눈길을 끌었습니다. 고등학교를 졸업한 후 대학 야구팀에 합류하기 위한 여러 제안을 받았지만 코팩스는 대학 진학 대신 프로 야구 선수의 길을 선택하기로 결정했습니다. 1955년, 샌디 코팩스는 브루클린 다저스와 계약을 맺으며 프로 야구 선수로서의 경력을 시작했습니다. 당시 메이저 리그에는 보너스 베이비 규정이 있었는데, 이는 특정 금액 이상의 계약금을 받은 신인 선수는 메이저 리그 로스터에 바로 포함되어야 한다는 규정이었습니다. 코팩스는 이 규정에 따라 바로 브루클린 다저스의 일원이 되었으며, 이는 그가 메이저 리그에 적응하고 자신의 기량을 발전시키는 데 중요한 역할을 했습니다. 초기 몇 년간 코팩스는 일관된 성적을 내지 못했지만, 그의 잠재력은 명백했습니다. 그의 빠른 공과 날카로운 커브는 타자들을 압도했고, 점차적으로 그의 제구력과 경기 운영 능력이 향상되기 시작했습니다. 1960년대에 들어서면서 코팩스는 메이저 리그 최고의 투수 중 하나로 자리매김했습니다.
메이저리그에서의 활약
샌디 코팩스는 1955년 브루클린 다저스와의 계약을 시작으로 메이저 리그에서의 경력을 시작했습니다. 초기 몇 년 동안은 다소 불안정한 성적을 보였으나, 그의 잠재력은 명백했습니다. 강력한 패스트볼과 예리한 커브가 그의 주 무기였습니다. ;특히 그의 커브볼은 메이저리그 역사에서 아직까지도 가장 위대한 구종으로 기억되고 있습니다. 그 커브는 고도의 회전율과 낮은 궤적으로 특징지어졌습니다. 이 투구는 타자를 혼란스럽게 만들고, 공중에서 갑작스럽게 꺾이며 타자의 스윙을 놓치게 만들었습니다. 그는 메이저 리그에 적응하며 점점 자신의 기량을 발휘하기 시작했고, 1960년대에 들어서며 그의 경력은 화려하게 전환되었습니다.이 경이로운 피칭으로 1963년, 1965년, 그리고 1966년에 사이영 상을 수상했습니다. 이 상은 리그에서 가장 우수한 투수에게 주어지는 상으로, 코팩스가 이를 세 번이나 수상한 것은 그의 뛰어난 실력과 경기에 대한 헌신을 증명하는 것입니다. 특히, 1966년에는 27경기에서 27승을 거두며 놀라운 성적을 기록했습니다. 그는 월드시리즈에서도 뛰어난 성적을 보였습니다. 그는 다저스가 월드시리즈에 진출한 여러 시즌 동안 중요한 역할을 했으며, 특히 1963년과 1965년 월드시리즈에서의 활약은 야구팬들에게 오랜 시간 회상될 것이며, 이 기간 동안 월드시리즈 MVP도 수상했습니다. 불행히도, 샌디 코팩스의 야구 경력은 팔꿈치 부상으로 인해 30세의 나이에 조기 종료되었습니다. 그러나 그의 짧은 경력에도 불구하고, 코팩스는 메이저 리그 역사상 가장 뛰어난 투수 중 한 명으로 기억됩니다. 그의 기록과 성취는 후대의 선수들에게 영감을 주고 있으며, 그의 이름은 야구 명예의 전당에 영원히 기록되어 있습니다.
퍼펙트 게임
1965년 9월 9일 샌디 코팩스는 메이저 리그 역사상 가장 기억에 남는 퍼펙트게임을 달성했습니다.이날 로스앤젤레스 다저스의 홈구장인 도저 스타디움에서 열린 시카고 컵스와의 경기에서 그는 메이저 리그 역사에서 8번째 퍼펙트 게임을 달성했습니다. 퍼펙트 경기를 기록한 시즌은 그의 경력에서 가장 눈부신 시즌 중 하나로 기록됩니다. 이 시즌에 26승 8패를 기록했으며, 평균자책점은 2.04였습니다. 특히 이 시즌에서 그는 382개의 탈삼진을 기록하며, 이 부문에서 리그를 압도적으로 리드했는데 이는 놀란 라이언의 시즌 383 탈삼진에 이은 역대 2위 기록이며 3위는 랜디 존슨의 300 탈삼진 시즌입니다. 그는 그날 컵스 타선을 완벽하게 제압했습니다. 그의 패스트볼과 커브볼은 예리하게 타자들을 교란시켰고, 이날 경기에서 총 113개의 공을 던졌으며, 이 중 79개가 스트라이크였습니다. 경기는 투수전의 백미를 보여준 역사적인 경기로 1-0의 스코어로 마무리되었으며, 단 1시간 43분 만에 끝났습니다. 상대팀 투수인 헨들리는 단 하나의 안타만을 허용하고 1점도 비자책점으로 내줬습니다. 경기의 유일한 점수는 다저스의 루 존슨이 걸어 나간 후 희생번트와 도루를 통해 3루까지 진루한 뒤, 컵스 포수 크리스 크루그의 송구 실책으로 홈을 밟으면서 득점되었습니다. 코팩스는 경기 내내 컵스 타선을 압도했으며, 특히 마지막 6명의 타자를 모두 삼진으로 잡아내며 총 14개의 삼진을 기록했습니다. 이는 해당 시즌에서 10개 이상의 삼진을 잡아낸 18번째 경기였습니다. 컵스 타선에는 미래의 명예의 전당 입성자인 어니 뱅크스, 빌리 윌리엄스, 론 산토가 포함되어 있었으며, 이들 모두 코팩스에게 적어도 한 번 이상 삼진을 당했습니다. 뱅크스는 그날 밤 세 번의 타석에서 모두 삼진을 당했으며, 코팩스의 투구에 대해 "그는 정말 대단했다. 아름다웠다"라고 평가했습니다. 이 완벽한 게임은 시즌 22승째였으며 그 해 생애 두 번째 사이영 상을 수상했습니다. 화려했던 이 경기 이후 그는 1966년 시즌 후 불과 30세의 나이로 관절염 문제로 인해 경력을 조기에 마감해야만 했습니다. 그럼에도 불구하고, 코팩스는 1972년 명예의 전당에 가장 어린 나이로 헌액 되었습니다.